Aujourd’hui, une rencontre entre deux héros appartenant à des univers différents n’étonne plus personne. Cinéma, séries et bandes dessinées en ont fait une habitude.
En 1906, faire rencontrer Arsène Lupin et Sherlock Holmes est autrement plus audacieux.
L’un appartient à Maurice Leblanc. L’autre à Arthur Conan Doyle.
Et personne n’a demandé l’autorisation au second.
DANS CET ARTICLE
01 — La naissance d’Arsène Lupin
02 — Quand Sherlock Holmes arrive « trop tard »
03 — Pourquoi il devient Herlock Sholmès
04 — Holmes contre Lupin : deux méthodes
05 — Comment un faux nom est entré dans la légende
01 · 1905
Tout commence avec Arsène Lupin
Arsène Lupin apparaît en 1905 dans le magazine Je sais tout.
Le personnage rencontre rapidement le succès.
Le public découvre un voleur que l’on devrait condamner, mais que Leblanc rend irrésistible : élégant, drôle, maître du déguisement et toujours capable de prendre plusieurs longueurs d’avance sur la police.
Très vite, une idée s’impose : quel adversaire serait digne de lui ?
Leblanc va chercher le plus célèbre détective vivant dans l’imaginaire des lecteurs.
Sherlock Holmes.
02 · 1906
« Sherlock Holmes arrive trop tard »
En juin 1906 paraît une nouvelle au titre particulièrement provocateur :
Sherlock Holmes arrive trop tard
Le message est assez clair.
Le détective réputé imbattable de Conan Doyle va rencontrer Arsène Lupin. Et Leblanc n’a pas exactement l’intention de laisser son propre héros perdre.
Les recherches sur la naissance de la série Lupin confirment que cette histoire figurait parmi les premières aventures publiées dans Je sais tout. Lors de la constitution ultérieure du recueil, son titre et le nom du détective seront modifiés.
Sherlock Holmes devient alors…
SHERLOCK HOLMES DEVIENT
Herlock Sholmès
Et Watson devient Wilson.
03 · LE CHANGEMENT DE NOM
Pourquoi Sherlock Holmes devient-il Herlock Sholmès ?
Arthur Conan Doyle n’apprécie guère de voir son personnage utilisé et parodié par un autre écrivain.
Les éditions et études retraçant l’histoire du texte signalent les protestations venues du camp Conan Doyle, après lesquelles le détective est rebaptisé Herlock Sholmès dans les publications suivantes.
Leblanc ne renonce pourtant pas à son idée.
Le changement de quelques lettres lui permet simplement de poursuivre le jeu.
Personne ne peut sérieusement se tromper :
Herlock Sholmès est anglais.
Il possède un compagnon.
Il raisonne comme Sherlock Holmes.
Il est présenté comme le plus grand détective du monde.
Et il affronte Arsène Lupin.
Le masque est transparent.
04 · LE DUEL
Lupin contre Holmes : deux méthodes opposées
Ce qui rend la confrontation intéressante ne tient pas seulement à la célébrité des deux personnages.
Ils représentent deux façons presque opposées d’aborder le mystère.
SHERLOCK HOLMES
Observer et déduire
Il transforme les indices en raisonnement.
Il observe.
Il tente de découvrir ce qui s’est passé.
ARSÈNE LUPIN
Tromper et manipuler
Il transforme le monde en terrain de jeu.
Il manipule.
Il décide souvent lui-même quand les autres pourront comprendre.
Dans Arsène Lupin contre Herlock Sholmès, Leblanc confronte ainsi non seulement deux personnages, mais deux conceptions du héros populaire.
La BnF présente aujourd’hui le livre comme l’un des premiers grands « crossovers » littéraires, opposant directement les méthodes d’investigation du détective et du gentleman-cambrioleur.
05 · UN MATCH PAS TOUT À FAIT ÉQUITABLE
Mais Maurice Leblanc joue à domicile
Il existe évidemment un problème : le match n’est pas organisé sur terrain neutre.
C’est Maurice Leblanc qui écrit.
Herlock Sholmès peut être brillant, mais Arsène Lupin reste le héros de la série.
Le Français possède donc un avantage considérable : son créateur tient la plume.
Cela donne parfois au détective britannique un caractère plus raide ou plus facilement irritable que celui que lui prête Conan Doyle.
La confrontation devient alors un jeu littéraire. Leblanc respecte suffisamment Holmes pour qu’il demeure un adversaire sérieux, mais pas au point de lui laisser voler la vedette.
06 · DEUX ICÔNES
Une rivalité qui dépasse les livres
Ce duel raconte aussi quelque chose de la littérature populaire du début du XXe siècle.
Sherlock Holmes est déjà un phénomène international. Arsène Lupin devient à son tour une figure extrêmement populaire en France.
Mettre les deux personnages face à face revient presque à organiser un championnat imaginaire entre les deux grandes vedettes du genre.
Qui gagnerait ?
Le meilleur détective du monde…
ou le voleur que personne ne parvient à arrêter ?
Plus d’un siècle plus tard, le principe fonctionne toujours.
Il suffit de voir combien de lecteurs continuent à comparer Sherlock Holmes, Arsène Lupin et leurs héritiers.
07 · L’HÉRITAGE
Et Sherlock Holmes ne récupérera jamais tout à fait son nom
Le plus amusant est peut-être que la solution imaginée pour contourner le problème est devenue elle-même célèbre.
Herlock Sholmès appartient désormais à l’histoire d’Arsène Lupin.
Le faux nom est si transparent qu’il fonctionne presque mieux qu’une imitation soigneusement dissimulée.
Un lecteur connaît Holmes. Il lit « Herlock Sholmès ». Il comprend immédiatement la plaisanterie.
Ce qui devait être une modification imposée par une querelle éditoriale est ainsi devenu l’un des éléments les plus savoureux de la série.
